Ivan Merz se narodil 16. prosince roku 1896 v Banja Luce. Ivanův otec Mavro Merz, rakouskouherský důstojník, byl německého původu, pocházel však z města Plzeň. Otcova matka, tedy Ivanova babička, byla Češka. Ivanova matka Terezija Mersch se narodila ve Velike Kaniže v Maďarsku. Ivanovi rodiče se později přistěhovali do Banja Luky, Ivan tak vyrostl zde a byl vychován v bosensko-chorvatském prostředí jako státní příslušník tehdejší Rakousko-uherské monarchie.
Od rodičů přijal slušnou měšťanskou výchovu, která však byla bez zvláštního křesťanského podkladu. Studoval na vojenské akademii, odkud přešel na vídeňskou univerzitu. Zvláště silnou zkušeností pro něj byl čas strávený na válečné frontě, kam byl povolán během vojenské služby. Nespravedlnost a utrpení, které viděl kolem sebe, ho stále více přimykaly k Bohu.
Po válce pokračoval ve studiu, nejdříve ve Vídni a pak v Sorbonně. Po studiu se vrátil do Záhřebu, kde se stal profesorem francouzštiny. I když přemýšlel o řeholním životě, nakonec se rozhodl zůstat ve světě jako věřící laik se slibem věčné čistoty, kterým se zcela zasvětil Bohu a skrze něho se daroval službě bližním.
I. Merz vynesl na světlo s novým zápalem krásu křesťanských pravd, velikost církve jako mystického těla Kristova, důležitost církevního učení pro život každého katolíka, hodnotu liturgie pro osobní duchovní život, důležitost papežství pro katolíky a národy; zdůraznil potřebu angažování laiků v apoštolátu církve a přimlouval se za nepolitické působení katolických organizací.
Zemřel po nepovedené operaci kvůli dlouhodobým zdravotním problémům v 31 letech. Svůj život Bohu těsně před smrtí daroval jako oběť za dobro mládeže, se kterou pracoval.
Jan Pavel II. pak při své druhé návštěvě v Bosně Hercegovině 22. června 2003 tohoto chorvatského laika blahořečil a pro aktuálnost jeho poselství o apoštolátu laiků ho dal za vzor zvláště mládeži.
Poté, co byl v Banja Luce prohlášen za blahoslaveného se začalo přistupovat k dalším krokům jeho možné kanonizace. Milosti dosažené na jeho přímluvu je tak možné oznámit na adrese: Postulatura Ivana Merza, Palmotićeva 31, 10000 ZAGREB, e-mail: postulatura@ivanmerz.hr. Díky rozsáhlému deníku, který si v průběhu většiny svého života I. Merz psal, je možné seznámit se s jeho duchovním vývojem a spiritualitou podrobněji. Úryvky z deníku naleznete ZDE. Celková bibliografie všech spisů I. Merze, článků, studií, brožur a rukopisů byla publikována v knize jeho vybraných textů Cesta za Sluncem (Filozofický a Teologický Institut a Postulatura Ivana Merze, Záhřeb,1993).
Převzato a upraveno z ivanmerz.hr a catholica.cz/1443
